Kiteellä teollinen vaatteiden valmistuksen historia alkaa jo vuodesta 1973, kun edesmennyt tekstiilitaiteilija ja yrittäjä Armi Ratia etsi Marimekko Oy:n uudelle tehtaalle sopivaa paikkaa. Kiteen kunnan lähetystö kävi Helsingissä esittelemässä Ratialle Kiteen Savikon tonttia mahdolliseksi tehtaan paikaksi. Kiinnostus heräsi ja Ratia lähti paikan päälle katsomaan tarjottua tonttia. Hän ihastui paikkaan, josta oli kaunis näkymä Kiteenjärvelle. Juuriltaan karjalaisena hän rakastui myös Pohjois-Karjalaisiin ihmisiin ja päätti rakennuttaa punaisen tehtaan Kiteelle. Tehdas rakennettiin 1974 ja tuotanto aloitettiin jo saman vuoden elokuussa.